Mantan pelatih Spanyol Julen Lopetegui mengatakan “hidup berutang Piala Dunia kepada saya” setelah membawa Qatar ke turnamen sepak bola papan atas tahun depan.
Qatar menang 2-1 melawan Uni Emirat Arab di Al Rayyan pada hari Selasa untuk mengamankan tempat mereka di Piala Dunia.
“Rasanya hidup berutang Piala Dunia kepada saya, dan untungnya, hari ini saya mendapatkannya,” kata Lopetegui, 59 tahun.
“Ini adalah hadiah yang saya syukuri.”
Sebagai pemain, Lopetegui merupakan bagian dari skuad Spanyol di Piala Dunia 1994, tetapi ia hanya menjadi kiper pilihan ketiga dan tidak bermain.
Ia ditolak kesempatan untuk melatih tim nasionalnya di Piala Dunia 2018.
Setelah membawa Spanyol ke babak kualifikasi yang impresif — menang sembilan kali dan seri satu kali dari 10 pertandingan mereka, mencetak 36 gol dan hanya kebobolan tiga gol — Lopetegui secara mengejutkan dipecat dua hari sebelum pertandingan pembuka Piala Dunia mereka karena setuju untuk mengambil alih Real Madrid setelah turnamen.
Lopétegui tidak melupakan kekalahan tak terduga itu. “Saya sangat senang berada di Piala Dunia setelah apa yang terjadi beberapa tahun lalu, dan sekarang saatnya untuk merasakannya bersama Qatar,” ujarnya.
“Ada keinginan untuk bisa mencapai Piala Dunia lagi, dan itu merupakan faktor penting dalam keputusan saya untuk datang ke sini.”
Lopétegui, yang menerima pekerjaan keduanya di tim nasional pada 1 Mei, kurang dari empat bulan setelah dipecat oleh West Ham, telah membantu Qatar mencapai Piala Dunia pertama mereka melalui babak kualifikasi.
“Kami telah bekerja untuk momen ini selama berbulan-bulan dan semuanya berjalan dengan baik,” katanya.
“Ini adalah momen bersejarah bagi negara ini, sesuatu yang belum pernah dicapai sebelumnya. Suasananya luar biasa. Kami sangat bahagia.”
Qatar kalah di ketiga pertandingan grup saat menjadi tuan rumah Piala Dunia 2022, dan Lopetegui tahu mereka masih punya banyak pekerjaan rumah.
“Kami punya skuad yang jauh lebih tua,” kata Lopetegui. “Kami bermain dengan pemain berusia 41 tahun [Sebastian Soria] di babak kedua. Kami harus menyempurnakan skuad yang akan kami bawa ke Piala Dunia.”