Kapten Selandia Baru, Chris Wood, akan kembali ke Nottingham Forest yang sedang berjuang di bawah tekanan kebugaran setelah mengalami nyeri lutut dalam hasil imbang 1-1 melawan Norwegia.
Pelatih Darren Bazeley menarik Wood keluar lapangan pada menit ke-60 setelah pertandingan persahabatan di Oslo pada hari Selasa, di mana sang striker menjadi pemain All Whites dengan penampilan terbanyak (88) bersama Ivan Vicelich.
Bazeley mengatakan lutut Wood sempat mengganggunya selama jeda internasional, tetapi tim berhasil mengatasinya sehingga ia bisa menjadi starter melawan Norwegia dan menyamai rekor Vicelich.
“Lututnya agak sakit minggu ini. Tidak terlalu parah,” kata Bazeley dalam konferensi pers pascapertandingan.
“Saya pikir ketika Anda melihatnya terjatuh, dia sedikit menahannya. Ada sedikit ketegangan di lututnya.
“Jadi saya pikir dia akan baik-baik saja. Tapi kami tahu sepanjang minggu dia tidak 100% fit. Jadi dia tidak banyak bermain melawan Polandia.
“Dan kemudian, kami bekerja keras agar dia bisa menjadi starter hari ini karena hari ini dia menjadi … pencetak penampilan terbanyak bersama dengan 88 caps.”
Pencetak gol terbanyak sepanjang masa Selandia Baru itu dicadangkan hingga menit ke-84 dalam kekalahan 1-0 dalam laga persahabatan melawan Polandia di Chorzow, Kamis lalu.
Perjuangan Wood datang di saat yang buruk bagi Forest, yang belum pernah menang dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi di bawah asuhan Ange Postecoglou menjelang pertandingan kandang melawan Chelsea pada hari Sabtu.
Wood mencetak dua gol dalam laga pembuka Forest di Liga Primer melawan Brentford, tetapi belum mencetak gol lagi sejak itu.
Dia tampak seperti bayang-bayang striker yang mencetak 20 gol musim lalu saat Forest kalah 2-0 dari Newcastle United pada pertandingan terakhir mereka, yang semakin menekan Postecoglou.
Melawan Norwegia, Wood menyia-nyiakan dua peluang dalam dua menit untuk membawa All Whites unggul 2-0 di awal babak kedua ketika tendangan volinya membentur mistar gawang sebelum sundulannya melebar.
Beberapa menit setelah Wood ditarik keluar, pemain pengganti Norwegia, Antonio Nusa, mencetak gol dari jarak dekat, menyamakan kedudukan setelah tendangan Finn Surman yang meluncur menjelang akhir babak pertama.
Selandia Baru, yang sudah lolos ke Piala Dunia tahun depan, mengakhiri sembilan kemenangan beruntun Norwegia, tetapi gagal meraih kemenangan pertama mereka di Eropa sejak 2010.
“Tidak kalah itu bagus, tetapi kami belum menang. Itulah langkah kami selanjutnya – mengalahkan tim-tim Eropa, mengalahkan tim-tim Amerika Selatan,” kata Bazeley.