Mikel Arteta yakin kedalaman skuad Arsenal membuat mereka lebih siap untuk melangkah lebih jauh di Liga Champions musim ini.
Arsenal mencapai semifinal musim lalu sebelum akhirnya disingkirkan oleh Paris Saint-Germain, sang juara bertahan.
Arteta berhasil merotasi skuadnya untuk kemenangan 2-0 atas Olympiacos di fase grup Liga Champions hari Selasa dengan susunan pemain cadangan yang lengkap, termasuk Declan Rice, Eberechi Eze, dan Bukayo Saka.
Dan pemain sayap Inggris, Saka, yang meredakan ketegangan ketika ia masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol kedua mereka.
“Dengan segala hormat, musim lalu kami melihat [bangku cadangan] dan kami memiliki lima pemain akademi di sana, yang mungkin belum pernah bermain sepak bola profesional di Liga Champions, jadi itu sangat berarti,” kata Arteta.
“Hari ini kami memutuskan untuk mengganti enam pemain karena saya ingin semua orang benar-benar terlibat dan merasa menjadi bagian darinya, dan itu luar biasa.”
“Kami juga merasa secara fisik kami menurun karena kami memainkan pertandingan yang sangat intens di Newcastle beberapa hari yang lalu.
“Para pemain yang kembali bermain, mereka meningkatkan level permainan, dan mereka membantu kami memenangkan pertandingan, dan itu luar biasa.”
Gabriel Martinelli membawa Arsenal unggul di menit ke-12, tetapi mereka membutuhkan penyelamatan gemilang David Raya untuk menggagalkan gol penyeimbang dari mantan pemain Wolves, Daniel Podence.
Dan ketegangan terasa di sekitar Emirates hingga Saka mencetak gol kedua dua menit memasuki masa injury time.
“Saya sangat senang, menang di Liga Champions selalu sangat rumit,” tambah Arteta.
“Kami memulai dengan sangat baik, mencetak gol, banyak ancaman, dan dua atau tiga peluang emas, tetapi ketika Anda gagal memanfaatkannya di kompetisi ini, Anda harus berhati-hati.”
“Kami harus melakukan penyelamatan yang luar biasa untuk mencegah mereka mencetak gol, yang juga dibutuhkan di kompetisi ini.
“Setelah itu, kami sempat mendominasi secara keseluruhan, tetapi kami bermain sedikit lebih dalam dan setiap kali mereka memasukkan bola ke kotak penalti, itu berbahaya.
“Kami melewatkan dua peluang emas, tetapi berhasil menemukan celah melalui Bukayo dan sedikit bernapas lega.”
Malam itu terasa luar biasa bagi pelatih The Gunners karena ia akan berhadapan dengan pelatih veteran Olympiacos, Jose Luis Mendilibar, yang pernah melatih Arteta saat ia baru berusia 13 tahun.
“Senang sekali melihatnya,” kata Arteta. “Sangat senang ia bermain dengan sangat baik. Sangat bahagia untuknya.
“Dan rasanya aneh juga karena ia adalah pelatih saya. Jadi, ketika Anda harus bermain melawan mantan pelatih Anda, selalu terasa aneh.
“Saya semakin tua — yang menurut saya bagus. Saya belajar banyak darinya dan dari waktu saya bersamanya. Itu pengalaman yang bagus.
“Alhamdulillah kami menang dan saya mendoakan yang terbaik untuknya.”