BIR EL DJIR, Aljazair — Aljazair menjadi negara Afrika keempat yang lolos ke Piala Dunia 2026 — dan semuanya berasal dari wilayah utara benua tersebut.
Kemenangan 3-0 atas Somalia pada hari Kamis memastikan Aljazair menempati posisi pertama di Grup G kualifikasi Afrika dan kembali ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 2014.
Aljazair, yang dikapteni Riyad Mahrez dan dipimpin oleh mantan pelatih Swiss Vladimir Petkovic, bergabung dengan negara-negara tetangga Maroko dan Tunisia serta Mesir yang dilatih Mohamed Salah dalam mengamankan tempat di turnamen 48 tim yang diperluas tahun depan yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Ini akan menjadi kali kelima bagi Aljazair di Piala Dunia — dan mereka hanya pernah lolos dari babak penyisihan grup satu kali, yaitu pada tahun 2014 ketika kalah dari Jerman di babak 16 besar.
Sebanyak sembilan tim Afrika akan langsung lolos dan akan masuk dalam undian turnamen Piala Dunia yang akan berlangsung pada 5 Desember di Washington D.C.
Lima juara grup lainnya akan diumumkan minggu depan. Empat runner-up terbaik akan bermain di babak sistem gugur pada bulan November dan pemenangnya akan melaju ke babak playoff.
Meskipun merupakan pertandingan kandang bagi Somalia, pertandingan tersebut digelar di Kompleks Olimpiade Miloud Hadefi di Aljazair dan para penggemar disuguhi pertunjukan memukau oleh Mahrez — pemain sayap bintang tim yang dulu bermain untuk Manchester City dan sekarang bermain untuk Al Ahli di Arab Saudi.
Mahrez yang berusia 34 tahun memberikan assist untuk gol Mohamed Amoura pada menit keenam dan ke-58, di samping mencetak golnya sendiri melalui tendangan keras yang melesakkan bola ke gawang pada menit ke-19.
Mahrez memulai karier internasionalnya beberapa minggu sebelum Piala Dunia 2014 dan masuk dalam skuad Aljazair untuk turnamen tersebut, hanya bermain di pertandingan pertama fase grup.
Uganda tetap berada di posisi kedua grup — tertinggal empat poin dari Aljazair — setelah mengalahkan Botswana 1-0 dan unggul tiga poin dari Mozambik, yang kalah 2-1 di kandang sendiri dari Guinea.
Di pertandingan terakhir, Uganda akan bertandang ke Aljazair dan Mozambik akan menghadapi Somalia.
Semua tim Afrika yang menuju Piala Dunia akan berusaha mengulangi prestasi Maroko, yang menjadi tim pertama dari benua tersebut yang mencapai semifinal pada turnamen 2022 di Qatar.