Lionel Messi mengakhiri pertandingan terakhirnya di panggung dunia dengan kekalahan telak – tetapi ia masih menunjukkan beberapa sentuhan ajaib.

Pemain Argentina berusia 38 tahun itu – yang mungkin merupakan pemain terhebat sepanjang sejarah – mengalami kekalahan di Atlanta saat Inter Miami dikalahkan 4-0 oleh mantan klubnya Paris St-Germain di Piala Dunia Antarklub.

“PSG dalam performa yang hebat, juara dalam segala hal, tetapi orang-orang masih membayar tiket untuk melihat Leo Messi, bahkan di usianya yang ke-38,” kata bos Inter Miami Javier Mascherano setelah pertandingan yang disaksikan oleh 65.574 penggemar.

Bek PSG Lucas Beraldo menambahkan: “Leo adalah orang yang unik. Bermain bersamanya adalah hal yang luar biasa. Saya masih kecil dan menyaksikan keajaibannya di televisi, jadi itu unik.”

Tetapi, mungkinkah ini adalah terakhir kalinya kita melihatnya – dan seberapa bagus kemampuannya sekarang?

Bagaimana masa depan Messi?
Kontrak Messi dengan Inter Miami akan berakhir pada akhir tahun 2025. Tidak ada yang pasti setelah itu.

Dan tampaknya bahkan dia sendiri tidak tahu apakah dia akan bermain di Piala Dunia 2026 dalam waktu setahun, juga di AS – plus Meksiko dan Kanada.

Rekan setimnya di Argentina, Nicolas Otamendi dan rekannya di Inter Miami, Luis Suarez, sama-sama berharap Messi akan bertahan setidaknya sampai saat itu.

Namun, Guillem Balague, yang menulis buku tentang pemenang Ballon d’Or delapan kali itu pada tahun 2023, mengatakan “tidak seorang pun tahu, apalagi Messi sendiri”.

Jurnalis Spanyol itu, yang menulis di kolom BBC Sport-nya sebelum pertandingan ini, mengatakan keluarga Messi sudah menetap di Miami dan dia diperkirakan sedang dalam pembicaraan untuk memperpanjang masa tinggalnya di klub tersebut.

“Saat ini dia hanya menjalani pertandingan demi pertandingan, turnamen demi turnamen,” kata Balague.

“Jika dia memperbarui kontrak dan tetap di Amerika, dia akan mengevaluasi situasi saat dia membutuhkannya, tetapi untuk saat ini dia hanya mengambil langkah demi langkah.

“Semua orang yang terlibat ingin melihatnya memimpin Argentina di Piala Dunia di Amerika dalam waktu setahun. Namun, ia belum memberi tahu siapa pun tentang keputusan akhirnya.”

Messi akhirnya mencapai tujuan utamanya, yakni memenangkan Piala Dunia di Qatar pada tahun 2022 – menghapus argumen utama yang menentang apakah ia dapat dianggap sebagai pesepakbola terbaik sepanjang masa. Tidak seorang pun pernah memenangkan dua Piala Dunia sebagai kapten…

Bagaimana Messi melakukannya di sini?
Ada satu momen ketika Messi berdiri di atas tendangan bebas dengan sekitar lima menit tersisa ketika terasa seolah-olah semua orang menginginkannya untuk mencetak gol – tetapi ia menendangnya ke dinding.

“Ia sangat pintar, ia berjalan di sekitar lapangan tetapi ketika bola menyentuh kakinya, ia hanya bergerak. Ia seperti pemain dari planet lain,” kata mantan gelandang Chelsea John Mikel Obi, yang sedang menonton Dazn.

“Selama masa-masanya, ketika ia masih Messi Messi, ia luar biasa untuk dilawan. Cara dia bermain, cara dia menyentuh bola, tidak pernah lepas dari kakinya.”

Sepak bola tidak akan pernah melupakan Messi, yang merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa untuk Barcelona (672), Argentina (112), dan Inter Miami (50).

Namun, di usia 38 tahun, hari-hari terbaiknya sudah jelas dan dapat dipahami telah berlalu.

Hebatnya dalam kariernya yang telah memainkan 1.109 pertandingan, ini adalah pertama kalinya dia menghadapi mantan tim.

Dan itu melawan satu-satunya klub di mana dia gagal memenuhi harapan. PSG telah menjadi tim yang lebih baik sejak dia pergi – dengan 32 golnya dalam 75 pertandingan gagal membantu mereka memenangkan Liga Champions.

Mereka akhirnya memenangkannya musim ini tanpa nama-nama bintang Messi, Neymar, dan Kylian Mbappe – dan berusaha untuk menambahkan Piala Dunia Antarklub ke treble yang telah mereka menangkan.

Messi menunjukkan bahwa dia masih menjadi orang yang memiliki momen-momen penting di turnamen AS ini, paling tidak dengan gol tendangan bebasnya melawan Porto di babak penyisihan grup.

PSG mengendur di babak kedua babak pertama setelah mencetak empat gol di babak pertama dan itu memberi Messi beberapa kesempatan karena Inter Miami lebih banyak menguasai bola.

Sebuah umpan bola lambung yang sangat bagus memberi Suarez peluang yang sangat bagus tetapi sentuhan pertama sang penyerang mengecewakannya.

“Itulah sentuhan terbaik turnamen ini dari Lionel Messi,” kata pakar Dazn Don Hutchison, mantan gelandang Skotlandia.

“Umpan yang sangat kuat untuk melewati bek dengan bobot dan ketepatan yang sempurna – sayang sekali Suarez tidak dapat menyelesaikan gerakan itu karena itu adalah kejeniusan Messi.”

Tendangan Messi diblok, tendangan bebasnya mengenai dinding dan beberapa tendangannya berhasil ditepis oleh Gianluigi Donnarumma.

Yang pertama adalah ketika ia meluncur melewati beberapa bek ke kotak penalti sebelum melepaskan tembakan – dan yang kedua adalah sundulan – yang mengingatkan pada golnya di final Liga Champions 2009 untuk Barcelona melawan Manchester United.

“Saya pikir Leo memainkan permainan yang hebat, dengan pilihan yang kami miliki,” kata bosnya – dan mantan rekan setimnya di Barcelona – Mascherano.

“Di babak kedua, kami lebih banyak menemukan dia. Di babak pertama, kami tidak bisa karena tekanan Paris.”

Rasanya ini akan menjadi pertandingan terakhirnya yang kemungkinan akan ditonton di seluruh dunia – yah, dari para pendukung yang menonton Piala Dunia Antarklub FIFA Marmite ini.

Jika dia tetap di Inter Miami, kemungkinan besar dia hanya akan menjadi pertandingan di tingkat klub, Amerika Utara mulai sekarang.

Turnamen ini tidak akan dimainkan lagi hingga tahun 2029, saat Messi akan berusia 42 tahun. Tentu saja tidak…