Pelatih melakukan tujuh perubahan untuk pertandingan Liga Champions
Dukungan dewan memberi pemain muda lebih banyak eksposur
Chelsea sepenuhnya mendukung strategi rekrutmen dan rotasi Enzo Maresca dan tidak mempermasalahkan keputusan pelatih kepala untuk melakukan tujuh perubahan dalam pertandingan imbang 2-2 Liga Champions melawan Qarabag, Rabu.
Meskipun hasil tersebut membuat Maresca dipertanyakan mengenai susunan pemain inti, pelatih asal Italia itu meninggalkan Baku dengan keyakinan bahwa ia tetap mendapatkan dukungan kuat dari para petinggi Chelsea.
Klub Liga Primer tersebut telah mengumpulkan skuad yang solid dan berbakat untuk berkompetisi di empat kompetisi besar dan merasa bahwa waktu bermain reguler adalah satu-satunya cara untuk menjaga kebugaran pemain selama musim yang panjang dan melelahkan. Dapat dipahami bahwa tidak ada alasan di Chelsea bahwa Maresca berjudi dengan pilihannya melawan Qarabag, melainkan bahwa ia telah menerapkan kebijakan cerdas selama dua musim terakhir yang akan membantu ketersediaan pemain dalam jangka panjang.
Chelsea, yang telah mengubah susunan pemain inti mereka lebih banyak daripada tim Liga Primer lainnya musim ini, tidak menjalani pramusim yang layak setelah melaju jauh di Piala Dunia Antarklub musim panas lalu dan telah dilanda cedera pada pemain-pemain kunci. Pedro Neto, Cole Palmer, Levi Colwill, dan Benoît Badiashile tidak tersedia melawan Qarabag, dan Maresca mengatakan bahwa Moisés Caicedo, Enzo Fernández, dan João Pedro mengalami cedera.
Maresca berusaha mengatur beban kerja timnya dengan memainkan Caicedo dan Fernández di bangku cadangan melawan Qarabag. Rencana tersebut harus dibatalkan ketika Roméo Lavia terpaksa keluar lapangan karena cedera paha pada menit kedelapan. Caicedo dimasukkan dan diperkirakan akan kembali menjadi starter ketika Chelsea, yang terbang kembali ke London pada Kamis dini hari, menjamu Wolves di Liga Premier pada hari Sabtu.
Perjalanan pulang pergi sejauh 8.000 kilometer ke Azerbaijan menghadirkan kesulitan bagi Chelsea. Mereka tiba di Baku pada Rabu dini hari dan memutuskan untuk tetap menggunakan waktu Inggris karena waktu tempuh yang cepat. Namun, tidak ada indikasi bahwa sang juara dunia tidak menganggap serius Qarabag. Maresca memiliki pengalaman dengan Marc Cucurella dan Reece James di posisi bek sayap, João Pedro bertahan 71 menit di No 10 dan Robert Sánchez di gawang.
Malam itu menjadi malam yang sulit bagi beberapa pemain skuad. Jorrel Hato, bek tengah berusia 19 tahun, bermain buruk dan Maresca menarik keluar trio muda yang belum berpengalaman, Andrey Santos, Tyrique George, dan Jamie Gittens, di babak pertama.
Namun, Chelsea menyadari bahwa para pemain mereka yang kurang berpengalaman hanya akan beradaptasi dengan tuntutan Maresca jika diberi kesempatan bermain secara teratur. Gittens dan Hato bergabung musim panas lalu, sementara Santos, yang tiba pada Januari 2023, sedang menjalani musim pertamanya sebagai pemain inti di tim utama.
Maresca bekerja sama erat dengan lima direktur olahraga Chelsea dalam mengelola tim di tengah jadwal yang padat dan sejalan dengan mereka dalam kebijakan rotasi. Memang, Maresca akan dirugikan jika ia mengejar hasil jangka pendek dengan mengorbankan kebugaran para pemain kunci. Strategi klub adalah tetap sabar, baik saat menang maupun kalah. Rotasi yang dilakukannya tidak akan mengubah pandangan tersebut.
Rotasi tersebut bertujuan untuk memastikan para pemain dapat tampil di level puncak pada saat-saat krusial. Kehati-hatian Maresca dalam memainkan James telah membuat sang kapten terbebas dari cedera untuk waktu yang lama. Pelatih asal Italia itu mencoba menerapkan strategi serupa dengan Wesley Fofana dan Lavia.
Hasil yang beragam bagi Maresca, yang melatih di Liga Champions untuk pertama kalinya, ketika ia melakukan pergantian pelatih. Chelsea bermain imbang dengan Brentford ketika mereka mengistirahatkan para pemain sebelum bertandang ke Bayern München pada bulan September. Mereka juga berhasil mengalahkan Ajax, Lincoln, dan Wolves ketika menghadapi tim yang lebih lemah.