Mantan bek Irlandia Utara Jonny Evans telah pensiun sebagai pemain dan akan mengambil peran di Manchester United sebagai kepala bagian peminjaman dan jalur karier.

Selain dua kali bermain untuk klub raksasa Old Trafford itu, pemain berusia 37 tahun itu juga bermain di Liga Primer untuk West Bromwich Albion dan Leicester City, dan dua kali dipinjamkan ke Sunderland.

Evans, yang tampil 241 kali untuk United, merupakan lulusan akademi mereka dan memenangkan tiga gelar Liga Primer, Liga Champions, Piala Dunia Antarklub, Piala FA, dan dua Piala Liga bersama klub tersebut.

“Saya ingin mengumumkan pengunduran diri saya dari karier bermain saya secara resmi, bukan dengan kesedihan, tetapi dengan kebanggaan, rasa syukur, dan kegembiraan untuk babak selanjutnya di depan,” kata Evans kepada situs web klub tersebut.

“Saya akan selamanya berutang budi kepada para manajer, pelatih, staf, dan, tentu saja, rekan satu tim saya, yang telah berkesempatan bekerja bersama saya selama 20 tahun dalam sepak bola profesional.”

Manchester United mengatakan peran barunya akan melibatkan dirinya dalam memimpin peminjaman pemain muda klub, bekerja sama dengan direktur sepak bola Jason Wilcox untuk memaksimalkan pengembangan pemain dan mempersiapkan bakat muda untuk tim utama.

“Setelah memiliki pengalaman peminjaman sendiri, saya tahu peran penting yang dapat mereka mainkan dalam pengembangan pemain. Saya bersemangat untuk membantu mengembangkan jalur menuju tim utama kami dan melanjutkan warisan pemain muda yang berkembang di Manchester United,” tambah Evans.

Jason Wilcox, direktur sepak bola United, mengatakan: “Jonny adalah panutan yang sempurna bagi para pemain muda kami.

“Pengetahuannya tentang apa yang dibutuhkan untuk sukses di Manchester United akan sangat bermanfaat bagi mereka masing-masing saat kami terus mengembangkan bakat kelas dunia yang mampu tampil di tim utama kami.”

Sebagai pemain, Evans meninggalkan Old Trafford pada tahun 2015 tetapi kembali delapan tahun kemudian ketika Erik ten Hag menjadi manajer.

Evans memainkan peran kunci saat Leicester memenangkan Piala FA pada tahun 2021 sebelum kembali dengan kontrak satu tahun pada tahun 2023, memenangkan Piala FA 2024 sebelum memperpanjang kontraknya untuk musim berikutnya.

Ia memperoleh 107 caps internasional antara tahun 2006 dan 2024, mencetak enam gol dan menjadi kapten negaranya sebanyak 15 kali.

Penampilan pertamanya di Irlandia Utara terjadi saat berusia 18 tahun dalam kemenangan 3-2 yang mengesankan atas Spanyol di Belfast, pada bulan September 2006, dengan penampilan terakhirnya melawan lawan yang sama dalam Kekalahan 5-1 dalam pertandingan persahabatan di Mallorca pada bulan Juni 2024.

Dua bulan kemudian, ia mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola internasional.

Evans merupakan anggota skuad Michael O’Neill yang ikut serta dalam putaran final Euro 2016 di Prancis.

Ia dianugerahi MBE pada tahun 2023 atas jasanya terhadap sepak bola di Irlandia Utara.