Bagi Leny Yoro dan rekan-rekan setimnya, pertandingan Manchester United di Stadion Tottenham Hotspur pada hari Sabtu bukan sekadar pertandingan Liga Primer lainnya – ini adalah kesempatan untuk menulis ulang narasi yang dimulai dengan kekecewaan di final Liga Europa musim lalu.
Musim United, yang sudah menjadi musim terburuk mereka di Liga Primer, mencapai titik terendah baru dengan kekalahan 1-0 dari Spurs di final di Bilbao yang membuat mereka kehilangan tempat di Liga Champions musim ini.
“Semua orang tahu apa yang terjadi di final, jadi saya pikir pertandingan ini bisa menjadi pertandingan yang bagus bagi kami untuk membuktikan bahwa mungkin final (bisa saja) menghasilkan hasil yang berbeda,” kata Yoro kepada wartawan.
Bek tengah berusia 19 tahun itu, yang bergabung dengan United di tengah ekspektasi tinggi, mengakui kekalahan itu pahit, tetapi menambahkan bahwa ada sedikit hikmahnya karena jadwal mereka yang lebih ringan memungkinkan waktu latihan yang sangat dibutuhkan.
“Tentu saja semua orang ingin bermain di Liga Champions,” kata Yoro. “(Tapi) kami sekarang punya satu pertandingan seminggu, jadi saya pikir itu sedikit membantu kami untuk lebih banyak memperbaiki hal-hal yang kurang bagus tahun lalu. Kami punya lebih banyak waktu untuk berlatih sekarang.”
United memasuki akhir pekan dengan catatan tak terkalahkan dalam empat pertandingan berturut-turut dan berada di posisi kedelapan, dua poin di belakang Manchester City yang berada di posisi kedua, dalam klasemen Liga Primer yang padat.
“Kami masih dalam momentum yang baik,” kata Yoro. “Pertandingan melawan Tottenham ini akan penting bagi kami… untuk berada (di sekitar) puncak klasemen.”
Meskipun finis di posisi ke-15 musim lalu, Yoro mengatakan ia tidak pernah meragukan keputusannya untuk bergabung dengan United dari klub Prancis, Lille, pada bursa transfer musim panas 2024. “Saya tidak pernah merasa menyesal seperti ini,” katanya.
Waktu latihan ekstra musim ini termasuk beradaptasi dengan perubahan taktik di bawah manajer Ruben Amorim, yang sering merotasi bek tengahnya.
“Kami sudah terbiasa sekarang,” kata Yoro. “Itu bukan masalah bagi kami.”
Ia juga mengemban tanggung jawab pertahanan ekstra, dengan Amad Diallo dan Bryan Mbeumo yang bertipe menyerang di depannya, di sisi kanan.
“Ketika saya bermain dengan Amad dan Bryan, saya tahu Amad sangat suka menyerang,” kata Yoro. “Bagus juga bagi saya memiliki dua pemain di depan yang benar-benar bisa menyerang. Saya di sini juga untuk membantu mereka agar memiliki kebebasan menyerang dan tetap bertahan di belakang untuk bertahan.”
Yoro memuji perubahan budaya klub yang telah membantu menciptakan ruang ganti yang lebih bersatu.
“Kami tidak ingin ada hal buruk di tim,” ujarnya. “Jadi, fokuslah pada tim, jangan membuat drama. Bicaralah dengan semua orang, jalinlah hubungan yang baik. Kita tidak bisa membangun sesuatu dengan energi, atmosfer, atau karakter yang buruk. Saya pikir klub ini sudah melakukannya dengan baik.”
Bek ini bertekad untuk membantu United kembali ke Eropa musim ini.
“Ketika Anda berada di Manchester United, Anda harus bermain di Eropa,” ujarnya. “Sangat penting bagi kami tahun ini untuk mencapai ini, dan ini ada dalam pikiran semua orang.”