Liga Champions kembali digelar Selasa malam dengan pertandingan putaran kedua liga, dan Liverpool yang berada di posisi ke-11 akan bertandang ke Turki dan menghadapi pertandingan yang mungkin akan menarik di RAMS Park melawan Galatasaray.
Masa-masa ketika pemain lawan disambut dengan spanduk “Selamat Datang di Neraka”, suar, dan atmosfer yang sangat intens yang diciptakan oleh pendukung ultras sudah berlalu. Namun, keriuhan yang akan ditimbulkan oleh pendukung tuan rumah di dalam stadion tidak bisa diremehkan.
Liverpool Favorit
Liverpool akan memasuki pertandingan ini sebagai favorit setelah Galatasaray dibantai 5-1 oleh Eintracht Frankfurt di pekan pertama; namun, dalam empat pertandingan sebelumnya melawan raksasa Turki tersebut, The Reds hanya menang sekali (K1, S2).
Di bawah asuhan Jurgen Klopp dan Arne Slot, tim Liga Primer ini telah memenangkan 13 dari 14 pertandingan terakhir mereka di fase grup/liga di UCL (dan enam dari tujuh pertandingan tandang terakhir mereka di Eropa), dengan satu-satunya kekalahan mereka terjadi melawan PSV Eindhoven pada musim 2024/25 ketika kualifikasi ke babak gugur sudah dipastikan.
Kemampuan menyerang mereka juga tidak perlu dipertanyakan lagi karena mereka selalu mencetak gol di setiap pertandingan Liga Champions sejak Atalanta mengalahkan mereka 2-0 pada November 2020.
Hampir lima tahun kemudian, The Reds telah mencetak 56 gol yang menakjubkan hanya dalam 23 pertandingan, jadi jika Galatasaray ingin menghentikan Liverpool, maka mereka juga harus mengubah sejarah.
Tujuh tahun sejak Galatasaray menang di UCL di kandang
Hal itu karena mereka saat ini sedang menjalani delapan pertandingan kandang tanpa kemenangan di kompetisi tersebut, yang merupakan rekor terpanjang dalam sejarah klub.
Memang, sudah tujuh tahun yang panjang—kemenangan 3-0 atas Lokomotiv Moskow pada September 2018—sejak mereka memenangkan pertandingan UCL di hadapan pendukung mereka sendiri.
Lebih lanjut, mereka telah kalah 12 kali dari 18 pertandingan terakhir di Piala Eropa/Liga Champions, hanya menang sekali dan seri lima kali.
Beberapa pertanda baik bagi mereka adalah fakta bahwa mereka belum pernah kalah dalam dua pertandingan pembuka UCL sejak musim 2012/13, dan Liverpool tidak pernah mengalahkan mereka dalam dua pertandingan terakhir di Turki (meskipun yang terakhir terjadi hampir 19 tahun yang lalu).
Dalam pertandingan tahun 2006 itu, pelatih saat ini, Okan Buruk, bermain dan mencetak gol untuk Galatasaray dalam kemenangan 3-2.
Menariknya, The Reds hanya pernah menang sekali sebelumnya melawan tim Turki di Turki, ketika Roy Hodgson memimpin timnya meraih kemenangan 2-1 di Liga Europa atas Trabzonspor pada musim 2010/11, dan mereka tidak pernah mencatatkan clean sheet di negara tersebut.
Pertama bagi Arne Slot
Dalam 70 pertandingan Eropa sebagai pelatih, Slot belum pernah menghadapi tim Turki, jadi ini akan menjadi pengalaman baru, setidaknya baginya. Jelas, Galatasaray harus berada dalam performa terbaiknya untuk mendapatkan pujian dalam pertandingan ini, tetapi mereka mungkin akan terhibur dengan performa Liverpool di Liga Premier.
Kekalahan melawan Crystal Palace pada hari Minggu mungkin merupakan kekalahan pertama mereka di musim 2025/26, tetapi ada sejumlah pertandingan di mana tim Slot terlihat rentan di lini belakang.
Untungnya, mereka masih memiliki pemain seperti Mo Salah di lini depan untuk mencetak gol, dan jika Raja Mesir itu mencetak dua gol pada Selasa malam, ia tidak hanya akan mencetak 50 gol di Liga Champions, tetapi juga 250 gol untuk klub di semua kompetisi.
Satu gol dari setiap pemain Liverpool juga akan membuat mereka mencetak 300 gol Eropa di laga tandang, yang merupakan pencapaian lain yang patut dibanggakan.
Namun, mereka perlu melihat konsistensi dari Florian Wirtz, seperti yang ditunjukkannya di pertandingan terakhir melawan Atletico Madrid ketika ia menciptakan lima peluang dari permainan terbuka.
Osimhen absen?
Bagi tuan rumah, Victor Osimhen masih berjuang untuk kebugaran dan pertandingan mungkin datang terlalu cepat baginya, yang akan menjadi pukulan telak bagi klub dan sang striker sendiri.
Dalam potensi ketidakhadirannya, Gala memiliki sejumlah pemain yang akan memahami betul ancaman yang dimiliki The Reds.
Pasalnya, Leroy Sane, Davinson Sanchez, Mario Lemina, dan Lucas Torreira juga pernah menguji kemampuan mereka melawan juara bertahan Liga Primer Inggris.
Terlepas dari Ilkay Gundogan, mereka pasti akan ditugaskan untuk menunjukkan kelasnya di lini tengah dan menciptakan peluang melawan tim yang pernah ia lawan dalam beberapa pertandingan sengit di kasta tertinggi Inggris.
Kenyataannya, siapa pun yang mencetak gol pertama dalam pertandingan ini hampir pasti akan menentukan jalannya pertandingan.
Andai Gala berhasil melakukannya, meskipun kecil kemungkinan mereka akan menutup diri sepenuhnya, ada banyak alasan untuk berpikir bahwa mereka akan bermain untuk membuat frustrasi tim tamu dan mencegah mereka membangun momentum.
Jika Liverpool melancarkan serangan pertama, tuan rumah harus bermain terbuka, dan dengan ruang untuk menggiring bola, The Reds bisa, dan kemungkinan besar akan, tampil menghancurkan.