Setelah awal yang gemilang, Xavi Simons merasa kehidupan di Tottenham semakin sulit.
Simons bergabung dengan Spurs pada musim panas setelah berminggu-minggu didekati oleh rival London, Chelsea. Gelandang serang ini membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain paling kreatif di Eropa selama waktunya di RB Leipzig.
Sejak itu, ia telah tampil 11 kali di semua kompetisi untuk tim asuhan Thomas Frank, dengan satu-satunya kontribusi golnya datang dalam kemenangan 3-0 di Liga Primer atas West Ham, memberikan assist untuk gol pembuka Pape Sarr.
Jadi, apa yang salah dengan pemain berusia 22 tahun ini di London utara?
Pergeseran taktik di bawah Thomas Frank
Ada lelucon yang beredar bahwa pemain yang direkrut dari Bundesliga tidak cukup tangguh di Liga Primer. Liga utama Jerman adalah liga yang sangat transisi; Liga Primer serupa, tetapi dengan tempo yang jauh lebih cepat. Pemain seperti Simons tidak punya waktu luang untuk membuat keputusan.
Spurs telah mengalami transformasi besar di bawah Frank. Musim lalu, di bawah asuhan Ange Postecoglou, tim ini menyerang dengan sangat agresif, mengorbankan soliditas pertahanan mereka dalam upaya yang seringkali gagal menghasilkan gol.
Frank telah membuat mereka menjadi unit pertahanan yang lebih kohesif. Tottenham terlihat lebih terorganisir dan kompak, dengan fisik yang dapat menandingi tim Liga Primer lainnya. Patut diakui, ia berhasil membawa mereka ke posisi ketiga, jadi itu berhasil.
Tentu saja, seperti halnya Ange, mereka harus mengorbankan sesuatu untuk mencapainya. Spurs saat ini berada di peringkat ke-12 untuk peluang emas dengan 17, peringkat ke-12 untuk tembakan tepat sasaran per 90 menit dengan 3,7, dan peringkat ke-13 untuk xG dengan 10.
Yang mereka lakukan dengan baik adalah menyelesaikan peluang yang mereka ciptakan, dengan rata-rata 1,9 gol per pertandingan dan tingkat konversi tembakan sebesar 18,1 persen, tertinggi di liga. Jadi, Spurs menciptakan peluang seperti tim papan tengah tetapi finis seperti juara liga.
Siapa yang menciptakan peluang untuk Tottenham?
Sejauh ini, Mohammed Kudus telah menjadi sumber kreativitas utama Tottenham, tetapi hal itu sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa ia adalah orang yang mengambil bola mati. Pemain internasional Ghana ini telah memberikan empat assist di Liga Primer sejauh ini, dan memiliki umpan silang paling akurat dengan 19 umpan dengan rasio 28,28 persen.
Singkatnya, Spurs tidak menemukan Simons sebanyak yang diinginkannya dan malah menjadi lebih bergantung pada bola mati; mereka telah mendapatkan 56 tendangan sudut sejauh ini, setara dengan Chelsea untuk posisi kedua terbanyak, tetapi masih jauh di belakang Arsenal, yang telah mendapatkan 67 umpan.
Simons hanya memiliki tujuh sentuhan di kotak penalti lawan, yang jelas menunjukkan bahwa ia tidak ditemukan di posisi yang tepat; bahkan, ia sering bermain di sisi kiri, alih-alih di posisi favoritnya sebagai pemain nomor sepuluh.
Frank juga konsisten dengan duet Rodrigo Bentancur dan Joao Palhinha, yang keduanya sangat hebat dalam merebut bola, tetapi kurang piawai dalam mengolah bola dengan cepat dan mengumpan bola ke depan dengan umpan-umpan rumit, yang sekali lagi membatasi kemampuan Simons untuk menciptakan peluang.
Apa kata Thomas Frank tentang Simons?
Di depan umum, Frank terus membela playmaker Belanda tersebut, baru-baru ini membandingkan perjuangan Simons dengan perjuangan pemain baru Liga Primer lainnya, Florian Wirtz, yang juga belum bersinar di Liverpool.
“Perbandingan yang sangat bagus dengan Wirtz, juga pemain yang sangat bagus, sama seperti Xavi, datang ke negara baru, klub baru, kota baru, hanya perlu beradaptasi dan itu bagian dari proses,” kata Frank pekan lalu.
“Kita semua dinilai di setiap pertandingan, tetapi kita juga perlu melihat perspektif yang lebih luas. Saya selalu mencari celah, dan Xavi, saya memintanya untuk lebih sering masuk ke kotak penalti, dan ketika saya melihat kembali pertandingan, dia melakukannya. Apakah ada momen penting yang menarik perhatian? Tidak, tetapi ada celah, jadi semuanya sedikit menuju ke arah yang benar.”
Menurut Fabrizio Romano, Frank juga secara pribadi mendukung Simons dan sepenuhnya menyadari bahwa playmaker asal Belanda itu perlu waktu untuk beradaptasi dengan liga dan budaya baru, mengatakan kepada GIVEMESPORT bahwa Tottenham ‘tidak ragu’ akan kemampuannya, dan dia akan meraih kesuksesan seiring waktu.
Putusan
Sulit untuk sepenuhnya menyalahkan Simons atas kesulitan yang dialaminya baru-baru ini. Ketergantungan Tottenham pada bola mati dan formasi pertahanan, yang belum tentu buruk, tidak sejalan dengan keahliannya.